Il y a plus de 2000 ans, Archimède envoyait au roi de Syracuse un texte incroyablement moderne qui ressemble à un projet de recherche qu’un chercheur d’aujourd’hui pourrait envoyer au CNRS… Il s’agit d’estimer le nombre de grains de sable nécessaire pour emplir l’univers ! La question peut sembler futile mais elle entraîne des réflexions passionnantes sur
les très grands nombres et sur la nature de l’espace. Aujourd’hui les astrophysiciens comptent les nombres de particules élémentaires dans l’univers !

A propos de Étienne GHYS : Mathématicien, directeur de recherche émérite au CNRS et secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences. On lui doit des résultats permettant de mieux comprendre la topologie du papillon de Lorenz, paradigme de la théorie du chaos. Il s’est également investi dans des actions de diffusion des connaissances.